Cour d'appel, pôle 5 - chambre 4, 14 janvier 2026 — n° 24/03341

* * * FAITS ET PROCÉDURE La société Stock France, appelante, a pour activité la réalisation d'opérations de dénombrements et inventaires physiques de dépôts, réserves et stocks de toute nature et, en particulier, d'articles chaussants. Elle vient aux droits de la société « La SARL ». La société [Y] Chaussures, intimée, vend en gros et au détail des articles chaussants, articles textiles et articles de maroquinerie. Elle vient aux droits de la société Rameau Services. Par un contrat à durée indéterminée du 24 avril 1990, la société Rameau Services a, dans le cadre d'engagements réciproques d'exclusivité, confié à la société « La SARL » la réalisation des inventaires physiques des stocks de ses points de vente. Le 16 juillet 2019, soit après 29 ans d'exécution du contrat, la société [Y], venue aux droits de la société Rameau Services, a fait connaître à la société Stock France que les inventaires devraient dorénavant être réalisés par pointure et non plus seulement par modèle. Elle a précisé que cette nouvelle procédure entrainerait un temps de réalisation de quatre à cinq fois supérieur à ce qu'il était jusqu'à présent et, par conséquent, des moyens supplémentaires et un renforcement de son équipe. Des négociations ont alors été engagées entre les parties pour tirer les conséquences contractuelles de ce nouveau process et le 9 décembre 2019, la société [Y] Chaussures a adressé à la société Stock France un projet d'avenant lui confiant 75 inventaires au prix de 2 200 € HT, plus frais, par inventaire, ces prestations devant lui assurer un chiffre d'affaires et un volume de travail équivalent. Par lettre du 30 décembre 2019, la société Stock France a fait connaître à la société [Y] Chaussures son refus de signer cet avenant qu'elle considérait comme une rupture brutale partielle des relations commerciales établies ; en conséquence, elle sollicitait en réparation du préjudice en résultant une indemnité d'un montant de 360 000 euros. Par lettre du 10 janvier 2020, la société [Y] Chaussures a notifié à la société Stock France la rupture de leur contrat avec un préavis de 18 mois. Estimant abusive la rupture de leurs relations commerciales, la société Stock France a, par lettre recommandée du 27 juillet 2021, mis en demeure la société [Y] Chaussures d'indemniser son préjudice à hauteur de 684 997 euros, ce montant représentant trois ans ' soit un an par tranche de 10 années de relations commerciales établies - d'un chiffre d'affaires moyen de 228 332 €. Faute d'obtenir satisfaction, la société Stock France a, par acte du 23 novembre 2021, assigné la société [Y] Chaussures devant le tribunal de commerce de Clermont-Ferrand pour obtenir réparation du préjudice qu'elle estimait subir du fait de l'abus de sa situation de dépendance économique ainsi que de la rupture brutale de leur relation commerciale établie. Par jugement du 27 octobre 2022, le tribunal s'est déclaré incompétent au profit du tribunal de commerce de Lyon. Par jugement du 16 novembre 2023, le tribunal de commerce de Lyon a débouté la société Stock France de ses demandes principale et subsidiaire et l'a condamnée aux dépens et au paiement de la somme de 5 000 € à la société [Y] Chaussures au titre de l'article 700 du code de procédure civile. La société Stock France a interjeté appel de ce jugement par déclaration reçue au greffe de la cour le 8 février 2024. Aux termes de ses dernières conclusions, déposées et notifiées par RPVA le 22 août 2025, la société Stock France demande à la cour d'infirmer le jugement en toutes ses dispositions et statuant à nouveau : A titre principal sur le fondement de la responsabilité quasi délictuelle (extra contractuelle) des articles L. 420-2 alinéa 2, L.

*** MOTIVATION I- Sur la demande principale de la société Stock France A titre principal, la société Stock France demande à la cour d'infirmer le jugement qui l'a déboutée et de condamner la société [Y] Chaussures, dont elle juge engagée la responsabilité, sur un fondement délictuel, au titre d'un abus de dépendance économique et d'une rupture brutale de la relation commerciale établie. En réparation du préjudice matériel et moral en résultant, elle réclame l'allocation de dommages et intérêts d'un montant, respectivement, de 693 337,18 € et 200 000 €. 1- Sur l'abus de dépendance économique La société Stock France expose qu'elle était en état de dépendance économique à l'égard de la société [Y] Chaussures, comme en attestent la longue durée de leur collaboration, près de trente ans, la présence dans le contrat régissant leurs relations de clauses d'exclusivité et de non concurrence et le fait qu'elle n'avait pas d'autre client, de sorte que son taux de dépendance était de 100 %. Elle reproche à la société [Y] de ne pas avoir « géré » ni cette situation ni les « risques inhérents » qui en résultaient et de ne l'avoir pas prise en compte lors de la rupture. C'est ainsi qu'elle fait valoir que la société [Y] Chaussures n'avait prévu aucune mesure d'accompagnement, n'a présenté aucune proposition d'indemnisation, d'internalisation ou de reclassement ni d'aide à la recherche de nouveaux clients. S'agissant du jugement qui l'a déboutée, la société Stock France affirme que le tribunal a considéré comme établies, et non contestées par la société [Y] Chaussures, deux des trois conditions requises pour démontrer un abus de dépendance économique ' à savoir un état de dépendance économique et un abus -, et qu'en revanche il a jugé à tort que la condition tenant à l'affectation de la concurrence n'était pas remplie. Enfin, l'appelante soutient qu'il y a eu, entre l'inventoriste qui lui a succédé et elle-même, rupture d'égalité et de traitement. La société [Y] Chaussures soutient que le jugement n'a pas reconnu que les deux premières conditions de l'abus de dépendance économique étaient remplies. Elle fait valoir ensuite que la clause d'exclusivité était bilatérale et la clause de non concurrence limitée et que l'appelante semble considérer que l'abus est constitué par la rupture, alors que celle-ci n'a pas été brutale. Elle soutient, par ailleurs, que la société Stock ne démontre pas l'affectation de la concurrence et la déduit des clauses d'exclusivité et de non concurrence qui relèvent d'autres conditions. Enfin, elle considère qu'est vaine la comparaison avec l'inventoriste ayant succédé à la société Stock France, avec lequel d'ailleurs aucun contrat-cadre n'a été conclu. Réponse de la cour Il convient, à titre liminaire, de préciser que, contrairement à ce qu'affirme la société Stock France, le tribunal n'a pas jugé que deux des trois critères de l'abus de dépendance économique étaient réunis en l'espèce. Il a, en effet, d'abord affirmé que « pour qu'il y ait abus de dépendance économique, trois conditions doivent être cumulativement réunies : l'existence d'une situation de dépendance économique ; une exploitation abusive de cette situation ; une atteinte, réelle ou potentielle, au fonctionnement ou à la structure de la concurrence sur le marché » (jugement p. 5), puis il a directement examiné la troisième de ces conditions et a conclu qu'elle n'était pas remplie en l'espèce, puisqu'il a constaté qu'«aucun élément probant n'est apporté par la société Stock France EURL permettant de justifier la troisième condition requise pour dire qu'il y a eu un abus de dépendance économique de la part de la société [Y] Chaussures SAS » (ibid.). On ne saurait donc en déduire que, ce faisant, le tribunal a considéré comme remplies les deux premières conditions : le caractère cumulatif de ces conditions dispensait le tribunal de les examiner toutes, dès lors que l'une d'entre elles manquait. Ceci posé, l'état de dépendance économique qu'allègue la société Stock France ne peut, à l'évidence, être sérieusement discuté : il se déduit, en effet, du seul constat, non contesté, que cette société avait pour seul client la société Rameau Services puis la société [Y] Chaussures qui lui a succédé. En revanche, aucun des faits allégués par l'appelante ne peut être considéré comme constituant une exploitation abusive de cette dépendance. En effet, ces faits se rapportent aux conditions dans lesquelles il a été mis fin à la relation commerciale, laquelle sera examinée plus loin afin d'en apprécier la régularité par rapport à l'article L. 442-1. Cette appréciation devra bien sûr, s'agissant de la durée du préavis, prendre en compte cette dépendance économique ; en revanche, la société Stock France ne démontre pas en quoi l'insuffisance, à ses yeux, de la prise en compte, lors de la rupture de la relation économique, de sa situation de dépendance économique pourrait être examinée non seulement au regard de l'article L. 442-1, mais aussi de l'article L. 450-2. 2- Sur la rupture brutale des relations commerciales établies La société Stock France soutient que l'absence de négociation de la rupture en traduit la brutalité. Elle ajoute que, compte tenu de son état de dépendance économique, la société [Y] Chaussures aurait dû la dispenser d'exécuter le préavis afin de lui permettre de trouver les moyens d'assurer sa pérennité. Sur la durée même du préavis, elle juge insuffisant le délai de dix-huit mois laissé par la société [Y] Chaussures, que le tribunal a validé, et considère qu'un délai de trois ans aurait dû lui être accordé compte tenu de l'ancienneté de la relation, qui a duré près de trente ans, et de l'existence de clauses d'exclusivité et de non-concurrence La société [Y] Chaussures soutient, à l'inverse, que le délai de 18 mois qu'elle a accordé était suffisant et qu'au demeurant il est conforme aux dispositions de l'article L. 442-1 II du code qui , depuis 2019, institue un plafond de 18 mois. Elle ajoute qu'en outre les circonstances de la rupture excluent tout caractère brutal, puisque des négociations sur les nouvelles conditions contractuelles entre les parties ont été amorcées dès le mois de juillet 2019, que les conditions proposées permettaient à la société Stock France de bénéficier du même volume d'affaire que celui réalisé auparavant et pour un même volume global de temps et, enfin, que le préavis a été exécuté dans des conditions permettant à la société Stock France de se réorganiser et de reconvertir. Réponse de la cour L'allégation selon laquelle la rupture de la relation a été notifiée par la société [Y] Chaussures sans avoir été précédée de négociations avec la société Stock France peut être discutée au regard des éléments du dossier. En effet, cette notification, en janvier 2020, n'est intervenue que plusieurs mois après que la société Stock France ait été prévenue, en juillet 2019, de l'adoption d'un nouveau process, lequel la contraindrait à modifier les conditions d'exécution de ses prestations et donnerait lieu à des modifications contractuelles ; des discussions ont alors été engagées et des propositions tarifaires et un projet d'avenant ont été adressés à la société Stock France qui, par courrier du 30 décembre 2019, les a refusés en ajoutant qu'elle y voyait une rupture brutale du contrat et sollicitait à ce titre d'être indemnisée à hauteur de 360 000 €. C'est à l'issue seulement de ces discussions et de leur échec que la société [Y] Chaussures a fait connaître sa décision de mettre fin à sa relation commerciale avec la société Stock France et qu'a commencé à courir le délai de préavis de 18 mois qu'elle lui a accordé. En ce qui concerne la dispense de préavis, dont l'appelante déplore qu'elle ne lui ait pas été accordée, on ne saurait bien sûr reprocher à la société [Y] Chaussures d'avoir assorti sa décision d'un préavis que l'article L. 442-1 l'obligeait à prévoir.

PAR CES MOTIFS La cour, Confirme le jugement en toutes ses dispositions ; Rejette la demande de condamnation présentée au titre de l'article 700 du code de procédure civile par la société [Y] Chaussures ; Condamne la société Stock France aux dépens d'appel. LA GREFFIÈRE LA PRÉSIDENTE