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La période d'essai peut-elle être prolongée en cas d'arrêt maladie ?
Oui, la période d'essai est **automatiquement prolongée** en cas d'arrêt maladie du salarié.
Voici l'analyse stratégique de cette situation en droit français.
### 1. Le principe de la prolongation automatique
La période d'essai a pour but de permettre à l'employeur d'évaluer les compétences du salarié ([Article L1221-20 du Code du travail](https://www.google.com/search?q=Article+L1221-20+Code+du+travail)). Si le contrat est suspendu par un arrêt maladie, l'employeur ne peut pas exercer cette évaluation.
La jurisprudence constante de la Cour de cassation établit que la période d'essai est prolongée d'une durée **égale à la durée de l'absence**.
### 2. Calcul de la prolongation
* **Durée :** La prolongation correspond exactement au nombre de jours calendaires d'absence (du premier au dernier jour de l'arrêt maladie), même si certains jours n'étaient pas travaillés (week-ends).
* **Limite :** La prolongation ne peut pas excéder la durée de l'absence. Si l'employeur décale la fin de l'essai au-delà de cette durée, la rupture ultérieure pourrait être requalifiée en licenciement sans cause réelle et sérieuse.
### 3. Anticipation de la partie adverse (Le "Coup d'après")
Si vous êtes le salarié, soyez vigilant au moment de votre retour :
* **L'argument de l'employeur :** Il peut être tenté de rompre l'essai dès votre retour, officiellement pour "insuffisance professionnelle".
* **Le risque de discrimination :** Si la rupture intervient immédiatement après l'arrêt maladie sans que vous ayez eu le temps de reprendre vos missions, vous pouvez invoquer une rupture abusive liée à votre état de santé.
* **Jurisprudence clé :** La Cour de cassation a déjà jugé nulle la rupture d'une période d'essai motivée par l'état de santé du salarié ([Cass. soc., 16 fév. 2005, n° 02-43.402](https://www.courdecassation.fr/decision/6079b1cb9ba5988459c53b44)).
### 4. La charge de la preuve et stratégie
Pour sécuriser votre situation ou contester une décision :
* **Preuve de l'absence :** Conservez bien les copies de vos avis d'arrêt de travail et les preuves d'envoi à l'employeur (email ou LRAR).
* **Calendrier :** Calculez précisément la nouvelle date de fin d'essai. Si l'employeur vous notifie une rupture après cette date recalculée, il ne s'agit plus d'une rupture de période d'essai mais d'un licenciement soumis à une procédure stricte.
* **Accident du travail :** Attention, si l'arrêt est dû à un accident du travail, la protection est renforcée. La rupture de l'essai pendant la suspension du contrat est alors nulle, sauf faute grave ou impossibilité de maintenir le contrat ([Cass. soc., 12 mai 2004, n° 02-44.325](https://www.courdecassation.fr/decision/6079b1ba9ba5988459c53238)).
### 5. Risques et pragmatisme
Ne confondez pas la **prolongation** (automatique pour maladie) et le **renouvellement** (qui nécessite un accord de branche et l'accord écrit du salarié selon l'[Article L1221-21 du Code du travail](https://www.google.com/search?q=Article+L1221-21+Code+du+travail)). Une maladie prolonge le terme, elle ne permet pas de "doubler" l'essai si les conditions de renouvellement ne sont pas réunies.
Si vous le souhaitez, je peux calculer pour vous la date exacte de fin de votre période d'essai si vous me communiquez votre date de début de contrat, la durée initiale de l'essai prévue et les dates précises de votre arrêt maladie.
La période d'essai permet à l'employeur d'évaluer les compétences du salarié dans son travail, notamment au regard de son expérience, et au salarié d'apprécier si les fonctions occupées lui conviennent.
La période d'essai peut être renouvelée une fois si un accord de branche étendu le prévoit. Cet accord fixe les conditions et les durées de renouvellement. La durée de la période d'essai, renouvellement compris, ne peut pas dépasser : 1° Quatre mois pour les ouvriers et employés ; 2° Six mois pour les agents de maîtrise et techniciens ; 3° Huit mois pour les cadres.
La période d'essai et la possibilité de la renouveler ne se présument pas. Elles sont expressément stipulées dans la lettre d'engagement ou le contrat de travail.
Sommaire :
Les dispositions de l'article L. 122-45 du Code du travail s'appliquent à la période d'essai. Justifie dès lors sa décision la cour d'appel qui, ayant constaté qu'un salarié, dont la période d'essai avait été suspendue pendant un congé maladie, s'était vu notifier la rupture de son contrat de travail parce que l'employeur avait manifestement souhaité l'écarter en raison de ses problèmes de santé, prononce la nullité de cette rupture et condamne l'employeur à la réparation du préjudice résultant du caractère illicite de celle-ci ainsi qu'au versement d'une indemnité compensatrice de préavis.
Sommaire :
La période probatoire de six mois prévue par l'article 17 de la convention collective nationale des organismes de sécurité sociale ne peut être prolongée des jours de congés pris durant cette période, dès lors que le texte ne le prévoit pas. Encourt dès lors la cassation l'arrêt d'une cour d'appel qui, pour fonder un licenciement, a ajouté trois jours, résultant d'un congé pris par le salarié, à la période probatoire ci-dessus mentionnée.
Sommaire :
Un salarié ne peut valablement renoncer pendant la durée du contrat, par avance, au droit de se prévaloir des règles légales du licenciement.
En présence de deux contrats de travail successifs conclus entre les mêmes parties, ou en présence d'un avenant au premier contrat, la période d'essai stipulée dans le second contrat, ou dans l'avenant, ne peut être qu'une période probatoire dont la rupture a pour effet de replacer le salarié dans ses fonctions antérieures ; il en résulte que lorsqu'une société a mis fin à la période d'essai stipulée dans un avenant, sans proposer au salarié de retrouver ses fonctions antérieures, cette rupture s'analyse en un licenciement qui, en l'absence d'une lettre en précisant les motifs, est sans cause réelle et sérieuse
Sommaire :
La résiliation du contrat de travail pendant la période de suspension provoquée par un accident du travail est nulle même si elle intervient pendant la période d'essai, et l'impossibilité de maintenir le contrat pendant cette même période ne peut résulter que de circonstances indépendantes du comportement du salarié.
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